大家應該都看過一間快塌的老房子，若是沒有人去搖動它的話，有可能它就一直默默的站立著，若是來點地震或是從中稍微抽掉幾塊磚，它就全垮了。
所以，（隨便動一動就閃到腰，拉腰的時候覺得還蠻好的，可是拉完之後就更痛，甚至就爬不起來了）這常常就是腰椎不穩定的現象了。
腰椎不穩定的患者不一定會產生症狀，有可能只是長期稍微酸酸、緊緊、痛痛的，也有可能痛到非常急性、完全動不了。通常在轉換姿勢或是活動的時候腰比較痛，有時候也會有神經壓迫的症狀，但是在休息的時候症狀就解除了。
腰椎不穩定可能是因為椎間盤老化變薄、或是小面關節鬆、甚至是腰椎手術過後骨性結構不穩定造成的。
有一派的理論認為先是因為椎間盤退化變薄，造成韌帶和小面關節的關節囊撐不開（沒有張力），使得腰椎節與節之間的穩定性變差、與關節軟骨受損。
它的測試方式為：
（1）先請患者上半身趴在桌子上，腳放輕鬆落在地板。
（2）在此姿勢施測者施加一個由後往前的力道在該節脊椎上。
（3）再請患者腰椎用力,輕輕將下肢抬離床面，施測者施加一相同力道在該節脊椎上。
（4）若步驟（2）會痛，但是步驟（3）時痛感下降，代表患者腰椎不穩定。
X光片上：
腰椎各個方向的不穩定（椎體相對移動過大）都稱為腰椎不穩定，所以我們必須考量前後不穩定與旋轉不穩定。
分別在腰椎彎曲和伸展時各照一張側面圖
（1）前後位移過大：上一節的腰椎，在兩拍法的位置中，有位移4.5mm以上
（2）旋轉角度過大：上一節的腰椎，在兩拍法的位置中，有旋轉15°以上
該節腰椎都可以視為不穩定。
另外一提的是：通常這類的患者，其X光片也通常會看到上下椎間空間變窄、椎體終版硬化變白、骨贅增生（osteophyte）、在終版的位置有水平突出的骨刺（traction spur），黑色的真空現象（vaccum sign）。
腰椎的穩定取決於被動的韌帶、椎間盤、關節軟骨，以及主動的肌肉控制。然而對於退化條件方面，物理治療無法改變，所以我們徒手治療就將重點放在肌肉品質與控制方面。物理治療師在這狀況的角色有三：（1）解決不必要的肌肉代償：徒手治療可以將豎脊肌、腰方肌、甚至骨盆附近過緊的髂肋肌等肌肉放鬆掉。（2）試著尋找鄰近的腰椎或是薦髂關節處，是否有過緊或是不動的地方？（此時的腰椎不穩定有可能是被害者）這也是徒手治療可以解決的。（3）徒手治療後，最重要的是要正確的動作模式和核心肌群的再建立，物理治療師可以透過彼拉提斯的運動訓練來達成。
